Kepa Jadi Penentu Arsenal di Adu Penalti, Semifinal Carabao Cup Tunggu Duel Emosional Kontra Chelsea
Kepa Arrizabalaga tampil sebagai aktor utama di balik kelolosan Arsenal ke semifinal Carabao Cup usai menyingkirkan Crystal Palace lewat drama adu penalti. Penjaga gawang asal Spanyol itu kini bersiap menghadapi laga sarat emosi berikutnya: bertemu mantan klubnya, Chelsea.
Arsenal memastikan tiket semifinal pada Rabu (24/12/2025) dini hari WIB. Pertandingan berjalan ketat hingga harus ditentukan melalui tos-tosan, dan di momen krusial itulah Kepa mengambil peran sentral. Ia menggagalkan eksekusi penalti kedelapan Palace yang dilepaskan Maxence Lacroix, memastikan kemenangan Arsenal dengan skor adu penalti 8-7.
Hasil ini mempertemukan Arsenal dengan Chelsea yang lebih dulu mengamankan tempat di semifinal. Pertemuan tersebut memiliki makna khusus bagi Kepa, mengingat ia pernah berseragam The Blues dalam rentang 2018 hingga 2025. Lebih dari itu, Carabao Cup menyimpan memori pahit bagi kiper berusia 31 tahun tersebut saat membela Chelsea.
Kepa tercatat dua kali membawa Chelsea melaju ke final Carabao Cup, masing-masing pada 2019 dan 2022. Namun, kedua final itu berakhir tragis—seluruhnya ditentukan lewat adu penalti dan berujung kekalahan. Final 2019 menjadi sorotan karena insiden Kepa yang menolak diganti Maurizio Sarri, sebelum Chelsea takluk 3-4 dari Manchester City. Tiga tahun berselang, Chelsea kembali kalah dari Liverpool dengan skor adu penalti 10-11, setelah sepakan Kepa melambung di atas mistar.
Usai laga kontra Palace, Kepa menegaskan kepuasan tim dan memuji ketenangan rekan-rekannya saat eksekusi penalti.
“Kami senang bisa melaju ke babak berikutnya. Saya rasa kami sudah bekerja sangat keras. Di babak pertama kami bermain sangat baik dan seharusnya bisa mencetak beberapa gol. Babak kedua berjalan lebih seimbang,” ujar Kepa.
Ia juga menyoroti aspek yang masih perlu dibenahi.
“Dalam beberapa pertandingan terakhir kami kebobolan di menit-menit akhir, itu harus dievaluasi. Namun kredit besar untuk para pemain—mereka mengeksekusi penalti dengan luar biasa, menjaga kami tetap dalam permainan, dan memberi saya kesempatan untuk melakukan penyelamatan,” lanjutnya.
Adu penalti kontra Palace sekaligus menjadi titik balik bagi Kepa di Carabao Cup. Setelah rangkaian kegagalan bersama Chelsea, kini ia mampu menutup babak tersebut dengan kontribusi penentu bersama Arsenal.
“Hal terpenting adalah tetap tenang dan fokus. Setelah satu penyelamatan, momen berikutnya bisa langsung menjadi penentu,” kata Kepa kepada Sky Sports.
Dengan kepercayaan diri yang kembali terbangun, Kepa kini bersiap menghadapi ujian berikutnya—menghadapi Chelsea di semifinal. Sebuah duel yang bukan hanya menentukan langkah Arsenal, tetapi juga menjadi ajang pembuktian personal bagi sang kiper.